Rozvoj nióbového priemyslu

Niób bol prvýkrát použitý pri výrobe žiaroviek na začiatku 20. storočia. Táto aplikácia bola čoskoro nahradená volfrámom, ktorý má vyššiu teplotu topenia a je vhodnejší na výrobu žiaroviek. objav schopnosti nióbu zvyšovať pevnosť ocele v 20. rokoch 20. storočia dal impulz k použitiu nióbu v železiarskom a oceliarskom priemysle. Teraz je oblasť ocele stále hlavnou aplikáciou nióbu. V štyridsiatych rokoch minulého storočia boli vyvinuté aplikácie vysokoteplotných zliatin tantal-niób. 50. roky 20. storočia, vznik technológie extrakčnej separácie tantalu a nióbu pre rozvoj nióbového priemyslu položil základ pre rozvoj nióbového priemyslu. 1961, americký fyzik Eugene Kunzler a kolegovia v Bell Laboratory zistili, že zliatiny nióbu a cínu môžu byť v prípade silného elektrického prúdu a prítomnosti silného magnetického poľa Tento objav podporil aplikáciu nióbu v oblasti elektrickej energie a elektromagnetizmu.
Svetová spotreba nióbu dosiahla koncom sedemdesiatych rokov 1000 až 1200 ton a koncom osemdesiatych rokov vzrástla na 1600 až 1800 ton. Podľa údajov zverejnených US Geological Survey v roku 2014 bola v roku 2013 celosvetová produkcia nióbu približne 51{13}} ton a výroba je relatívne koncentrovaná, pričom samotná produkcia nióbu v Brazílii a Kanade predstavuje približne 98 % celosvetovej produkcie nióbu. Severná Amerika, Európa pre hlavnú spotrebu nióbu, Čína je tiež veľkým spotrebiteľom nióbu, spotreba nióbu v Číne v roku 2010 predstavovala štvrtinu celkovej globálnej spotreby. V súčasnosti sa priemysel nióbu vo svete rozvinul na veľmi vysokú úroveň z hľadiska spracovania, tavenia a spracovania, ako aj z hľadiska výrobného rozsahu, výstupu, oblastí použitia a spotreby. Rôzne výrobky z nióbu sa tiež široko používajú v oceliarstve, supravodivých materiáloch, elektronike, medicíne a iných odvetviach, z ktorých je najväčšia spotreba nióbu v oceliarskej oblasti, ktorá predstavuje asi 90 % celkovej globálnej spotreby nióbu.