Bohaté prírodné zdroje nióbu

Podľa príslušných štatistík sú celkové svetové zásoby nióbu asi 38 miliónov ton. Brazília je prvou krajinou na svete so zdrojom nióbu, jej zásoby a produkcia, najväčšie zásoby asi 23 miliónov ton, čo predstavuje 60 % z celkového množstva na svete. Nasleduje Austrália, Kanada, bývalý Sovietsky zväz a ďalšie krajiny. Čína je tiež bohatým zdrojom nióbu, zásoby tvorili asi 17% svetového celku. Bohaté prírodné zdroje sú dôležitou zárukou a vynikajúcimi podmienkami pre rozvoj nióbového priemyslu. V posledných rokoch má svetový dopyt po nióbu tendenciu stabilizovať sa. Tabuľka 1 uvádza spotrebu nióbu (Nb2O5) vo svete od roku 1988 do roku 1997 s priemernou ročnou spotrebou viac ako 2,11 milióna ton. Použitie podľa krajiny a regiónu: 34 % v Európe, 30 % v Severnej Amerike, 32 % v Japonsku, 4 % v ostatných krajinách; aplikáciou: 35 % v prísadách do ocele, 12 % v nehrdzavejúcej oceli, 10 % v zliatinách pre ultravysoké teploty a 3 % v iných aplikáciách.2 Aplikácie nióbu v rôznych priemyselných oblastiach

Vďaka svojmu vysokému bodu topenia, vysokej pevnosti, tepelnej odolnosti, dobrej tepelnej vodivosti, nízkemu prierezu zachytávania neutrónov a ďalším dobrým vlastnostiam je niób nenahraditeľným materiálom v moderných high-tech odvetviach. Niób je vynikajúci konštrukčný materiál a zároveň špeciálny funkčný materiál. Vo všeobecnosti je podľa nióbových medziproduktov aplikácia zhruba rozdelená do dvoch kategórií, jedna má obsahovať 50% ~ 70% kovového nióbu štandardného ferónióbu ako suroviny, výroba konštrukčných materiálov, používaných hlavne v železiarsky a oceliarsky priemysel; druhou je extrakcia, chlorácia a iné metódy oxidu nióbu ako suroviny, výroba zliatin nióbu, karbid, monokryštalický, vysokoúrovňový feróniób a pod., využíva sa v oblasti špičkových technológií, funkčných materiálov, ale používa sa aj ako špeciálny konštrukčný materiál.