Tantalové zásoby

Tantal je prítomný v zemskej kôre v množstve asi 1 až 2 diely na milión hmotnosti a existuje mnoho druhov tantalových minerálov, medzi ktorými možno použiť tantalit, spodumen, cín-mangánový tantalit, čierny spodumen a komplexný spodumen. surovina pre priemyselnú ťažbu tantalu. Tantalit (Fe, Mn)Ta2O6 je najdôležitejší surový minerál tantalu. Tantalit má rovnakú štruktúru ako kolumbit (Fe, Mn) (Ta, Nb)2O6. Ak je v minerále viac tantalu ako nióbu, nazýva sa tantalit, a naopak kolumbit (alebo nióbovo-železná ruda). Tantal a jeho minerály sú veľmi husté, preto sa najlepšie extrahujú gravitačnou separáciou. Medzi ďalšie minerály obsahujúce tantal patrí okrem iného kolumbit ytrium a hnedý ytrium niób.

Ťažba tantalu sa sústreďuje v Austrálii, kde Global Advanced Metals vlastní dve bane v západnej Austrálii, jednu v Greenbush na juhozápade a druhú vo Waugine v regióne Pilbla. Brazília a Kanada sú hlavnými producentmi nióbu a miestna ťažba rúd tiež poskytuje malé množstvá elementárneho tantalu. Okrem toho sú Čína, Etiópia a Mozambik významnými producentmi tantalu. Tantal je vedľajším produktom procesu ťažby zinku v Thajsku a Malajzii. Najväčšie odhadované budúce zdroje tantalu sú podľa dôležitosti Saudská Arábia, Egypt, Grónsko, Čína, Mozambik, Kanada, Austrália, Spojené štáty americké, Fínsko a Brazília.

Coltan a tantalit, spoločne známy ako koltán, sa vyskytujú v strednej Afrike. S tým súvisí druhá vojna v Kongu. Podľa správy Organizácie Spojených národov z 23. októbra 2003 pašovanie a preprava koltanu podporilo tamojšiu vojnu. Vojna od roku 1998 zabila približne 5,4 milióna ľudí, čo z nej robí najsmrteľnejší vojenský konflikt od druhej svetovej vojny. Podniková etika, ľudské práva a environmentálne a ekologické problémy, ktoré vyvolala ťažba koltanu vo vojnovej zóne Konžskej panvy, sa stali široko propagovanými. Napriek dôležitosti ťažby koltánu pre konžskú ekonomiku, Kongo produkuje len malý zlomok svetového tantalu. Podľa výročnej správy Geologického prieskumu Spojených štátov amerických predstavovala produkcia tantalu v regióne v rokoch 2002 až 2006 menej ako 1 % z celkovej svetovej produkcie a v rokoch 2000 až 2008 iba 10 %.[27][28][29] [30][31][32][33][34][35][36] Hoci je ťažba koltánu pre konžskú ekonomiku dôležitá, produkcia konžského tantalu predstavuje len malý zlomok z celkovej svetovej produkcie.

Súčasné trendy predpovedajú, že všetky zdroje tantalu sa vyčerpajú za menej ako 50 rokov, takže je naliehavá potreba zvýšiť recykláciu.